Učebnice přírodopisu jsou špatně – dinosauři prostě nevyhynuli a basta

Učebnice přírodopisu jsou špatně – dinosauři prostě nevyhynuli a basta. Dinosauři vzbuzují představivost jako žádná jiná zvířata v historii Země. Často si je představujeme jako kolosální plazy, kteří se potulují pravěkou krajinou a nakonec je čeká zánik v důsledku kataklyzmatických událostí.

Toto vyprávění však přehlíží jednu podstatnou pravdu: dinosauři zcela nevyhynuli. Moderní ptáci, od drobného kolibříka po majestátního pštrosa, nejsou „jen“ potomky teropodních dinosaurů, ale jsou to dinosauři sami o sobě. Tato reklasifikace představuje zásadní posun v našem chápání evoluční biologie a nutí nás nově definovat, co to znamená být dinosaurem.

Nové vymezení dinosaurů

Pojem „dinosaurus“ v minulosti vyvolával představu velkých šupinatých plazů druhohorní éry. Toto vnímání se s rozvojem paleontologie a genetiky dramaticky změnilo. Dinosauři jsou nyní chápáni v širším, evolučním kontextu.

Foto: Pixabay

Na novém vymezení dinosaurů se zásadně podílela kladistika, alias metoda klasifikace druhů na základě společného původu. Podle kladistické analýzy se za dinosaura považuje každý druh pocházející z posledního společného předka iguanodona a megalosaura. To zahrnuje všechny ptáky, kteří s teropodními dinosaury sdílejí složité evoluční vazby.

Souvislost s ptáky

Poznatek, že ptáci jsou novodobí dinosauři, podpořily četné paleontologické nálezy, jejichž fosilie vykazovaly nezaměnitelné podobnosti mezi teropody a ptáky. Znaky, jako jsou duté kosti, vzduchové vaky a dokonce i důkazy o peří u fosilií, jako je Archaeopteryx, překlenují morfologickou propast mezi dávnými dinosaury a současnými ptáky. Ve skutečněji by většina laiků od sebe nedokázala odlišit praptáky a drobné opeřené teropody. Kdo nevěří, může si to zkusit v některém moderním muzeum, které se na tuto problematiku zaměřuje.

Rozmanitost ptáků: Žijící dinosauři

Ptáci jsou dnes s více než 11 000 známými druhy příkladem úspěšného evolučního vývoje, který překonal rozmanitost jejich druhohorních předků. Osídlili prakticky všechny ekosystémy na planetě a vykazují širokou škálu adaptací. A to je slušný výkon na tvory, kteří měli být už 66 let mrtví, ne?

Zdroj: https://www.nhm.ac.uk/discover/why-are-birds-the-only-surviving-dinosaurs.html, https://www.scientificamerican.com/article/how-dinosaurs-shrank-and-became-birds/

Náhledové foto: Pixabay