Skládání kostí přineslo ovoce: Našli se gigantičtí klokani

Před více než 40 tisíci lety obývalo jihozápadní Austrálii na desítky prehistorických klokanů. Zástupci druhu Simosthenurus occidentalis se ale od svých současných příbuzných dost lišili. Měli pouze jeden prst na zadních končetinách, vážili až 118 kilogramů. A jejich lebka měla zvláštní tvar. A odlišností by se našlo mnohem víc.

Skládačka z kostí odhalila své

Fosilní ostatky protemnodonů se nacházejí téměř v celé Austrálii. Jedná se ovšem o ojedinělé nálezy. Často jde jen o osamocené zuby, kosti nebo jejich části. To vědcům nedovolilo zjistit, z kolika druhů klokanů ve skutečnosti pocházejí. Nebo to, jak se jednotlivé druhy lišily velikostí, jak se pohybovaly, nebo v jakém prostředí žili.

Lebka dávných klokanů se zprvu pozná podle výrazných lícních kostí, které posilovaly mohutné svaly. To umožnilo drtivý skus, potřebný k rozžvýkání jejich potravy. Valná většina dnešních klokanů má však jídelníček s daleko lépe rozžvýkatelnou stravou – trávou, kapradím či mechem.

Proč došlo k vyhynutí všech těchto druhů?

Před 40 tisíci lety protemnodoni vyhynuli. Proč se tak stalo, je dosud neznámou. Stejně jako důvod, proč vyhnuli jejich příbuzní, Macropus nebo Osphranter. Vědci ale věří, že další zkoumání brzy zodpoví i tuto otázku.

Některé teorie hovoří o tom, že megafaunu zlikvidovaly klimatické změny, jež způsobily větší sucha. Na vině by se též mohly podílet požáry, které zakládali lidé. Nová studie ale ukazuje, že v případě obřích klokanů se spíše přiklání k první možnosti. Analýza izotopového složení zubní skloviny odhalila, že hlavní složkou potravy byly slanomilné keře lebedy. Tudíž rostliny, jež by sucho i občasné požáry zvládly bez potíží. Vědci se domnívají, že zmizení klokanů má pravděpodobně na svědomí člověk.

Myšlenka konvergentní evoluce

Někteří experti se domnívají, že se tehdejší klokani mohli vyvinout v něco jiného. Podobně sestavenou lebku totiž našli u pandy velké. I když nejsou druhy příbuzné, mají podobné rysy. K těmto odlišnostem došlo kvůli změně potravy a prostředí. Příroda pro zachování existence druhů udělá vše. Proto není dobré si s ní zahrávat.

Zdroje info: deník.cz, https://www.sciencenews.org/article/climate-didnt-wipe-out-giant-kangaroos

Náhledové foto: Pixabay